2천만 명 실험에서 친한 친구보다 지인이 이직에 더 유리했다

좋은 기회는 가까운 친구가 가져올 것이라고 생각하기 쉽습니다. 나를 잘 알고 진심으로 돕는 사람일수록 적절한 일자리도 더 잘 찾아줄 듯하기 때문입니다.

하지만 네이처에 실린 약 2천만 명 규모의 실험은 다른 결과를 보여줬습니다. 새 일자리로 이어질 가능성을 더 높인 관계는 절친이 아니라 적당히 먼 지인이었습니다.

가까울수록 정보도 닮습니다

친한 친구들은 대개 비슷한 생활권을 공유합니다. 같은 학교나 동네, 유사한 업계에서 만났다면 알고 있는 사람과 접하는 정보도 상당 부분 겹칩니다. 깊은 대화를 나눌 수는 있어도 완전히 새로운 소식이 들어올 통로는 제한될 수 있습니다.

반면 가끔 연락하는 지인은 내가 속하지 않은 집단과 연결돼 있을 가능성이 큽니다. 그가 전해주는 채용 소식이나 업계 변화는 익숙한 관계망 안에서 돌던 정보가 아닐 수 있습니다. 지인은 내가 모르는 정보의 방으로 이어진 옆문인 셈입니다.

사회학자 마크 그라노베터는 이를 ‘약한 연결의 힘’으로 설명했습니다. 가까운 관계는 신뢰와 정서적 깊이를 주지만, 약한 관계는 서로 떨어진 집단 사이에 다리를 놓습니다.

따라서 중요한 것은 아는 사람의 숫자만이 아닙니다. 내 관계망이 얼마나 서로 다른 환경과 집단을 잇고 있는지가 새로운 정보의 범위를 바꿉니다. 친한 사람만 반복해서 찾을수록 오히려 이미 아는 세계 안에 머물 수 있습니다.

인맥을 늘리기 전에 살펴볼 것

이직을 준비하면 새로운 사람부터 만나야 한다고 생각하기 쉽습니다. 그러나 데이비드 버커스는 인맥을 낯선 사람의 명함을 수집하는 일로 보지 않습니다. 이미 연결된 사람과 친구의 친구까지 살피면 관계망 속에 숨어 있던 길이 보인다고 말합니다.

오래 연락하지 않은 동기, 이전 직장의 협업자, 행사에서 몇 차례 대화했던 사람도 그 길의 일부입니다. 새로운 사람 백 명을 급히 만나는 것보다 잊고 있던 한 연결을 다시 발견하는 일이 먼저 기회를 열 수 있습니다.

그렇다고 오랜만의 연락을 곧바로 부탁으로 시작할 필요는 없습니다. 안부를 묻고 서로의 근황을 나누는 것만으로도 끊긴 듯했던 관계는 다시 움직입니다. 상대를 정보의 수단으로 대하지 않는 태도가 중요합니다.

약한 연결은 거래가 아니라 다시 잇는 대화에서 살아납니다. 다음 기회가 필요하다면 가장 친한 사람의 목록만 들여다보지 말고, 한동안 멀어졌지만 반갑게 소식을 나눌 수 있는 사람을 떠올려볼 만합니다.

친구의 친구 · 데이비드 버커스

『친구의 친구』는 인맥의 가치를 명함 개수가 아니라 관계가 이어지는 구조에서 찾습니다. 경영학자 데이비드 버커스는 친구의 친구를 따라가며 기회와 정보가 사람들 사이에서 어떻게 이동하는지 설명합니다.

관계를 무작정 넓히는 기술보다 이미 가진 연결을 새롭게 보는 법이 필요한 사람에게 어울리는 책입니다. 지금의 관계망을 기회의 지도로 바꾸고 싶다면, 가장 가까운 사람 너머의 연결부터 살펴볼 수 있습니다.